Aujourd’hui, actualité estivale réduite, nous donnons la parole à un chambonais Monsieur Alfred Tolanzingue.

Depuis trois générations, les Tolanzingue sont dans la pâte. Mon grand-père Alphonse a commencé ici-même au Chambon aux établissements Boldini dans les années trente. Il était ouvrier perceur de pâtes spécialisé. Je sais, ça fait rire quand je raconte ça mais tout cela est vrai. Il faut dire que le patron avait inventé un mini macaroni droit fourré au Parmesan et à la viande blanche appelé le zizi. Et pour la bonne accroche de la farce, l’intérieur devait avoir une rugosité spécifique impossible à obtenir avec les moyens traditionnels de l’époque.

Le prix n’était pas donné mais le zizi a eu un succès fou chez les bourgeois un peu snob. On les servait en exclusivité sur le paquebot Queen Mary ou la saucisse volante, le Zeppelin. Après la guerre, tout était à reconstruire et le patron a recentré sa production dans la pâte commune ; nouille, spaghetti, coquillette et le macaroni ordinaire... et quelques spécialités maison pour le folklore. Le chômage, on connaissait pas.

Arnolphe, mon père,  est entré sans diplôme comme beaucoup de gars du coin. L’usine s’était agrandie, des machines italiennes d’avant-guerre avaient été achetées d’occasion. Elles déconnaient tout le temps, fallait toujours les surveiller et reprendre les réglages, c’était épuisant mais on comptait pas nos heures et les semaines passaient vite. Tous les mois, les meilleurs ouvriers recevaient leur poids en nouilles aussi, on y aller dans le zèle, la nourriture était chère et on croyait pouvoir faire du troc facilement. Mais à force, les nouilles, personne pouvait plus les voire dans son assiette.

Les gosses gueulaient : « des nouilles encore ! » Nous avons alors ralenti la cadence pour échapper à « la récompense ». Le boss a dû admettre que c’était une fausse bonne idée, (qui lui coûtait par cher surtout !) et il nous a donné des primes. Bon an, mal an, la fabrique se développait, peu à peu se modernisait et l’effectif restait stable. Et puis nous sommes passés au ravioli. Il fallait être les premiers du Limousin. C’est à  cette époque que je suis arrivé dans la boite sous les chaudes recommandations de mon père. Après six mois d’apprentissage, je suis passé opérateur sur la « Bête ». Elle impressionnait cette « ravioleuse » : immense, bruyante, vibrante et fumante, il fallait la domestiquer ! Nous étions une petite équipe de jeunes chaperonnée par un vieux rital aux huit doigts toujours jaunes, Eusébio Baldini. Cette machine était unique, un prototype racheté en douce à Foggia dans la province des Pouilles. Elle avait deux caractéristiques qui faisaient sa spécificité : l’entrée viande où les quartiers de bœuf (mais pas seulement) arrivaient complets, étaient déchiquetés, cuits et saucés sans aucune intervention et le graissage des engrenages au suif suisse (pas facile à dire !). Une fois domestiquée, la machine ronronnait et produisait des quantités pharaoniques de raviolis.

Des années durant tout alla bien…  mais un jour, vint la crise, les mauvais placements du boss… aussi rogna-t-il sur l’entretien, les ingrédients et les consommables. Un exemple parmi cent : le couteux suif suisse avait été remplacé par du suif mexicain dix fois moins cher mais neuf fois moins endurant, donc beaucoup plus d’interventions sur la ravioleuse qui n’aimait pas ça du tout et le faisait savoir. Qu’importe, « t’es payé, tu travailles », qu’il gueulait quand on allait se plaindre au chef. Nous avions recueilli alors, un cambodgien, Lee Chea qui avait fuit  la folie des Khmers. C’était un phénomène, toujours gai, jamais fatigué, souple et adroit, il était passé maitre dans les interventions sur machine en marche dont bien sûr la ravioleuse.  Le CHSCT, on connaissait pas encore, dommage ! C’est un vendredi de novembre que le drame se produisit. La semaine avait été rude, des commandes de raviolis imprévues, les cadences augmentées avec un effectif à la baisse et Lee Chea de courir partout comme un fou. En fin de soirée, à la débauche, il en manquait un : Lee Chea. On le chercha longuement mais à part quelques fibres de son bleu flottant dans le bac à suif usé, rien ! Les cadres étaient bien emmerdés, rien ne prouvait que les fibres fussent celles du bleu de Lee Chea. La vérité « officielle » fut que le brave ouvrier fatigué était tombé dans une cuve d’acide nitrique, il ne restait rien de lui hélas. On fit la quête pour sa veuve et ses huit gosses, le patron et les chefaillons avaient été généreux pour une fois. Moi, j’ai mon idée sur l’affaire mais j’ai dû fermer ma gueule comme les collègues sinon c’était la porte. Ça s’est passé autrement : Lee était à la verticale de la broyeuse à carcasses, il a dû glisser sur du suif et choir  directement dans les terribles mâchoires, le transformant instantanément en viande à raviolis. Inutile de vous préciser que depuis, je n’ai plus mangé de ces saloperies !

Quelques mois plus tard, la boite fut rachetée par le groupe Zanini, le patron et ses cadres priés d’aller voir ailleurs et l’usines ou du moins ce qui était encore rentable, fut déplacé à 50 km au Sud dans le Lot. Quelques-uns d’entre-nous ont eu la « chance » d’être les acteurs d’une nouvelle aventure. Maintenant je fais la route tous les jours pour gagner ma croute dans une usine qui ne produit que du vermicelle pour le monde entier dont je n’ai jamais touché le moindre morceau, tout est robotisé, propre et ennuyeux. Patience, encore trois ans et ce sera la quille !